Iquitos, porte d’entrée de l’Amazonie péruvienne

 

Lorsque Brian Sweeny Fitzgerrald, plus connu sous le nom de Fitzcarraldo, rêvait de construire un grand théâtre au cœur de l’Amazonie, Iquitos ce n’était qu’un petit village perdu dans la forêt. Aujourd’hui, c’est la plus grande ville du monde inaccessible par voie terrestre. Nous parlons d’une agglomération urbaine d’environ un demi-million d’habitants, dispersée de manière chaotique et tout sauf gracieuse, et entourée par les eaux boueuses des rivières Nanay et Itay, deux affluents du Rio Amazonas.
À une certaine époque, le seul moyen de se rendre à Iquitos était de surfer plusieurs jours en bateau, aujourd’hui la construction de l’aéroport (à environ 7 km du centre) a grandement simplifié les choses, notamment pour les touristes, qui arrivent de plus en plus nombreux, attirés par l’appel de la forêt.
Toutefois, le moyen de transport le plus courant, au moins pour les Péruviens, continue d’être “Le Barco”. Certainement la voie la plus inconfortable, mais aussi la plus intéressante. Et c’est comme ça qu’on en est arrivé là aussi.

Les années dorées d’Iquitos et la “fièvre du caoutchouc”

Mais avant de partir en forêt, pour découvrir cette ville reculée, il faut faire un saut dans le temps, à la fin du 19ème siècle, lorsque le boom de l’industrie du caoutchouc, a conduit à Iquitos barons et magnats européens, qui ont utilisé toutes leurs ressources pour extraire cette substance visqueuse blanche, la matière première du caoutchouc : le caoutchouc. Des centaines et des milliers d’Indiens ont été utilisés pour extraire le caoutchouc des arbres indigènes de la forêt amazonienne, obligés de travailler la plupart du temps dans des conditions inhumaines et de subir l’oppression au nom d’un seul but : le profit.

C’était ceux les années dorées (1880-1919) qui a transformé Iquitos de village en métropole, quand Les magnats européens ont amassé une richesse fabuleuse et ils commencèrent à doter la ville de somptueux édifices de style liberty, orné de fantastiques azulejos, qui venait directement de la patrie. Une partie de ce charme est encore visible aujourd’hui, quoique de manière minime, et est le signe des temps passés, d’une richesse éphémère qui s’est évanouie avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en Europe.

Iquitos aujourd’hui !

Vu les locaux, Iquitos est aujourd’hui une ville loin des gloires du passé, lorsque le clapotis des richesses amena jusqu’à ce point des œuvres extraordinaires, comme la majestueuse Maison de Fer de Gustave Eiffeltransféré pièce par pièce directement de France (1890) par le fleuve Amazone, et dont il ne reste qu’une trace à l’angle sud-est de la Plaza de Armas.

Aujourd’hui, quiconque arrive à Iquitos, qu’il vienne du port ou de l’aéroport, trouvera une ville chaotique et vitale, qui n’a plus rien de beau. Pourtant c’est capable d’émaner encore un fort charme, en partie à cause de sa curieuse histoire coloniale, et en partie à sa culture amazonienne, qui en a toujours fait un important centre chamanique et rituel. Malheureusement le caractère sacré du passé a été perdu, largement démystifié par les agences de tourisme, qui pour faire du profit, sont prêtes à vendre des forfaits fantômes qui incluent, en plus du tour de la forêt, cérémonies de Ayahuesca avec le chaman. Tout cela ne fait que nourrir l‘appétit des touristes pour l’euphorie qui viennent ici ressentir sur leur peau les effets « hallucinogènes » de ce qui pour les locaux est (et devrait être) une plante sacrée.
Ce n’est certainement pas la manière d’aborder la culture millénaire de la forêt. Plutôt nous vous recommandons de visiter le Musée Ethnographique de la Culture Indigène, qui possède un riche patrimoine anthropologique et archéologique (il est situé le long du Malecòn Tarapacà, 382); ou entrez dans la forêt amazonienne en compagnie d’un guide pour découvrir le riche écosystème de la forêt.

Que faire à Iquitos ?

Vivre Iquitos signifie être infecté par la frénésie de ses habitants, surtout à l’aube et au crépuscule, lorsque la chaleur accablante du jour cède la place à la vitalité contagieuse des Péruviens. Il sera donc particulièrement intéressant :

• Visitez le Mercado de Belém, bidonville flottant composé d’un grand nombre de huttes reposant sur des radeaux et suivant le cours du courant. Un monde à part entière, où vivent environ 6000 personnes, et où il est possible de trouver des fruits, des animaux et des plantes des plus curieux. Ou potions, concoctions de plantes indigènes, amulettes. Un univers grotesque et fantastique, qui vaut la peine d’être découvert. Pour vous y rendre, vous pouvez prendre un taxi jusqu’à “Los Chinos”, puis continuer à pied vers le port et louer un canoë, moyen nécessaire pour entrer dans les rues inondées du Marché.

• Balade le long du Malecòn (le long fleuve), qui le soir se remplit de vie, s’arrêtant peut-être pour siroter une boisson fraîche dans l’un des bars de style colonial, ou flâner parmi l’artisanat local des étals. Le soir, c’est l’heure de la légèreté, et tout le monde se presse dans la rue pour profiter de la « fraîcheur » tant attendue.
• Naviguer sur le fleuve Amazone avec le peke-peke, les longs bateaux à moteur utilisés par les habitants pour se déplacer d’un endroit à un autre, près d’Iquitos.
• Alors visitez le Centro de Rescate Amazonico Crea, pour découvrir l’extraordinaire biodiversité de la jungle péruvienne et contribuer à soutenant ainsi la difficile mission de protection de certaines espèces animales à risque, comme le manati, un mammifère aquatique aussi curieux qu’adorable, vendu illégalement comme “animal de compagnie”. Le Centro de Rescate, en plus de récupérer les spécimens de manatì du marché noir, les prend également en charge et les libère.

Comment se rendre à Iquitos ?

Comme mentionné, Iquitos peut être atteint de deux manières:

• En avion: avec vol direct depuis la capitale Lima. L’aéroport est à environ 7 km du centre, que vous pouvez rejoindre en louant l’un des milliers de motos-taxis.

• En bateau populaire. Ce sont des navires à deux ou trois étages, dans la cale desquels ils transportent des marchandises, et aux étages supérieurs les passagers. La navigation dure quelques jours, il vous faudra donc vous équiper d’un hamac, qu’il vous faudra ensuite disposer dans les espaces appropriés.

La majeure partie de la population amazonienne utilise le bateau pour se déplacer d’une ville à l’autre, et pour transporter toutes sortes de marchandises. Ainsi, il y a un état permanent de saleté et de désordre, mais malgré tout, naviguer sur le Rio Amazonas est certainement l’une des plus belles expériences à faire.
Vous arrivez à Iquitos ou de la triple frontera Pérou (Santa Rosa) -Brésil (Tabatinga) -Colombie (Leticia), 60-90 soles (repas inclus), environ 36 heures de navigation (1 nuit à bord, toilettes et douches à disposition) ; ou de Yurimaguasd’où partent (ou finissent selon l’origine) les liaisons terrestres (voir Tarapoto).

“Aucun homme n’entre jamais deux fois dans le même fleuve,
car le fleuve n’est jamais le même, et ce n’est pas le même homme.”
(Héraclite)